ด้วยไวรัส Zika ที่เพิ่มขึ้นในบางส่วนของอเมริกาใต้และอเมริกากลางผู้เชี่ยวชาญกำลังหาวิธีใหม่ ๆ ในการควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสที่อาจเป็นอันตราย
ไวรัสซิกาสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่มีอาการเล็กน้อย แต่ผู้เชี่ยวชาญมีความกังวลว่าการติดเชื้อในหญิงตั้งครรภ์อาจนำไปสู่อาการที่เรียกว่า microcephaly ในเด็ก Microcephaly ส่งผลกระทบต่อสมองและส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อพัฒนาการทางปัญญาของเด็ก เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์องค์การอนามัยโลกประกาศว่า microcephaly อาจเชื่อมโยงกับไวรัส Zika ถือเป็นการฉุกเฉินด้านสาธารณสุข
แม้ว่าจะยังไม่ได้พัฒนา แต่วัคซีนก็มีศักยภาพที่จะให้การป้องกันอย่างกว้างขวางต่อไวรัสสำหรับผู้ที่สัมผัสกับมัน แต่วิธีที่เป็นไปได้อีกวิธีหนึ่งในการป้องกันการแพร่กระจายของ Zika คือการกำหนดเป้าหมายยุงที่มีเชื้อไวรัสด้วยความหวังว่าจะป้องกันการถูกกัด - และการสัมผัสกับไวรัส - ในตอนแรก วิธีหนึ่งในการทำเช่นนี้คือการใช้ยาฆ่าแมลงเพื่อกำจัดยุง อย่างไรก็ตามอีกเทคนิคหนึ่งที่ได้รับความนิยมก็คือการใช้ยุงดัดแปลงพันธุกรรม [คำถามที่พบบ่อยของไวรัส Zika: ตอบคำถามยอดนิยม]
นักวิทยาศาสตร์สามารถทำให้ประชากรชนกัน (หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือตาย) แอนโทนี่เจมส์ผู้เชี่ยวชาญด้านจุลชีววิทยาและอณูพันธุศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์กล่าวโดยการจัดการยีนบางชนิดในยุง
นี่เป็นการเทียบเท่าทางพันธุกรรมของยาฆ่าแมลงเจมส์บอกกับวิทยาศาสตร์สด
มีหลายวิธีในการทำเช่นนี้ ทางเลือกหนึ่งคือการใส่ยีนที่ทำให้ตายลงในสเปิร์มของยุงตัวผู้ที่ทำให้ลูกหลานตายก่อนที่จะถึงวัยผู้ใหญ่เจมส์กล่าว อีกทางเลือกหนึ่งคือการจัดการยีนในตัวเมียเพื่อให้พวกมันไม่สามารถบินได้ดังนั้นจึงไม่พบเพื่อน - และไม่ทิ้งลูกหลานไว้ "
นอกเหนือจากวิธี "การลดประชากร" นักวิทยาศาสตร์ก็มองหาวิธีที่เรียกว่า "การแทนที่ประชากร" การใช้การแทนที่ประชากรนักวิทยาศาสตร์จะปรับแต่งยีนเพื่อลดความสามารถของยุงในการถ่ายทอดเชื้อโรค
เทคนิคนี้ได้รับการทดสอบในยุงที่มีปรสิตซึ่งเป็นสาเหตุของมาลาเรียเจมส์กล่าว อย่างไรก็ตามมันเป็นความคิดที่ได้รับความนิยมน้อยในการต่อสู้กับไวรัส flavivirus เช่นไวรัส Zika เพราะแทนที่จะกำหนดเป้าหมายเพียงหนึ่ง flavivirus นักวิจัยต้องการที่จะกำหนดเป้าหมายทั้งหมดของพวกเขาซึ่งจะต้องใช้วิศวกรรมที่เพียงพอเขากล่าว flaviviruses อื่น ๆ ที่ดำเนินการโดยยุง ได้แก่ ไข้เลือดออกไข้เหลืองและชิคุนกุนยา
อันที่จริงแล้วด้วยไวรัสซิกาเทคนิคการปราบปรามประชากรนั้นง่ายกว่าเจมส์กล่าว โดยการกำจัดยุงที่เป็นพาหะนำเชื้อไวรัสไปยัง flaviviruses อัตราของโรคเหล่านี้จะลดลง
ปัจจุบัน บริษัท แห่งหนึ่งในอังกฤษที่ชื่อว่า Oxitec มีอาการเครียด ยุงลาย ยุง (หนึ่งในสปีชีส์ที่มีฟลาโวเนียส) ที่สามารถใช้เพื่อระงับประชากรโดยใช้เพศชายที่มียีนที่ทำให้ตายได้
ยุงได้รับการออกแบบมาเพื่อลดการแพร่กระจายของไวรัสไข้เลือดออก แต่เนื่องจากยุงตัวเดียวกันมี Zika พวกมันจึงสามารถทำงานกับไวรัส Zika ได้เช่นกัน James กล่าว
การทดลองภาคสนามของยุงเหล่านี้กำลังเกิดขึ้นในบราซิลตามที่ บริษัท ระบุ
ข้อเสียที่เป็นไปได้ประการหนึ่งต่อการปราบปรามประชากรคือมันอาจส่งผลกระทบต่อประชากร "ไม่กำหนดเป้าหมาย" กล่าวอีกนัยหนึ่งนักวิจัยพิจารณาว่าการฆ่าประชากรจะส่งผลกระทบต่อคนอื่น ๆ ในพื้นที่หรือไม่ตัวอย่างเช่นผู้ที่อาศัยสายพันธุ์นั้นเป็นอาหาร
แต่นี่ไม่ต้องกังวล ยุงลาย ยุงเจมส์กล่าว "มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะเน้นย้ำว่าA. aegypti] เป็นเผ่าพันธุ์รุกราน "ในซีกโลกตะวันตกเจมส์กล่าวนั่นหมายความว่าพวกมันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของระบบนิเวศธรรมชาติและการกำจัดพวกมันอาจมีผลในเชิงบวกเมื่อเทียบกับการทำลายระบบนิเวศ" เขากล่าว
นอกจากนี้ยังมีความกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากยีนที่ถูกจัดการถูกถ่ายโอนไปยังสปีชีส์อื่น วิธีหนึ่งในการหลีกเลี่ยงสิ่งนี้คือการจัดการยีนในยุงตัวผู้ซึ่งไม่กัดและดังนั้นจึงไม่ได้สัมผัสกับสายพันธุ์อื่นเจมส์กล่าว
ติดตาม Sara G. Miller บน Twitter @SaraGMiller ติดตาม WordsSideKick.com @wordssidekick, Facebook และ Google+ เผยแพร่ครั้งแรกบน WordsSideKick.com
นักวิทยาศาสตร์กำลังสำรวจความเป็นไปได้ของการใช้ยุงดัดแปลงพันธุกรรมเพื่อควบคุมการแพร่กระจายของไวรัส zika