ในปี 1958 นักสะสมฟอสซิลมือสมัครเล่นฟรานซิสทัลลีค้นพบสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่แปลกประหลาดจนแม้แต่นักวิทยาศาสตร์ก็เรียกมันว่าสัตว์ประหลาด สัตว์ร้ายนั้นมีนักวิจัยงงงวยตั้งแต่นั้นมามีบางคนเรียกสิ่งที่เรียกว่า "สัตว์ประหลาดทัลลี" หนอนและคนอื่น ๆ จัดว่าเป็นหอยทากน้อย
แต่ตอนนี้การวิเคราะห์มอนสเตอร์ Tully มากกว่า 1,200 ตัว (Tullimonstrum gregarium) ฟอสซิลได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของสัตว์ประหลาด นักวิจัยพบว่ามันเป็นปลาที่ไร้ตำหนิอายุ 307 ล้านปีซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตในเชื้อสายที่นำไปสู่หลอดไฟยุคใหม่
“ มันเป็นสัตว์ที่แปลกมาก” Scott Lidgard ผู้ร่วมเขียนการศึกษาผู้ดูแลซากดึกดำบรรพ์สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในชิคาโกบอกกับ WordsSideKick.com [ดูภาพสัตว์ประหลาดที่แปลกประหลาด]
สัตว์ประหลาดที่มีความยาวเท้า (0.3 เมตร) มีลำตัวแคบที่มีดวงตาเหมือนหัวค้อนที่ด้านบนของหัวและจมูกยาวเรียวยาวสิ้นสุดลงในขากรรไกรที่มีฟัน
นักวิทยาศาสตร์อธิบายอย่างเป็นทางการในปี 1966 และในปี 1989 รัฐอิลลินอยส์ได้กำหนดให้เป็นฟอสซิลของรัฐอย่างเป็นทางการ แต่ผู้เชี่ยวชาญยังไม่สามารถสร้างหัวหรือก้อยได้ พวกเขาไม่สามารถแม้แต่วางไว้ในไฟลัมหมวดหมู่ภาพใหญ่ที่มีหมวดหมู่ย่อยได้ประมาณ 30 หมวดและอธิบายต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตเกือบทุกชนิดบนโลก
นักวิจัยพบตัวอย่างสัตว์ประหลาด Tully หลายพันตัวในรัฐอิลลินอยส์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หลายคนถูกสแกนแบบดิจิทัลในฐานข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ของ The Field Museum ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงมีตัวอย่างจำนวนมากให้ตรวจสอบในขณะที่ทำการศึกษาใหม่
“ โดยทั่วไปแล้วไม่มีใครรู้ว่ามันคืออะไร” ดีเร็คบริกส์ผู้ร่วมเขียนการศึกษาศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาและธรณีฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยเยลและภัณฑารักษ์ของซากดึกดำบรรพ์สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติพีบอดีของเยลกล่าวในแถลงการณ์ "ฟอสซิลไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะตีความและพวกมันก็แตกต่างกันไปเล็กน้อยบางคนคิดว่ามันอาจจะแปลกประหลาดนั่นก็คือว่ายน้ำหอยเราตัดสินใจที่จะโยนทุกเทคนิคการวิเคราะห์ที่เป็นไปได้"
นักวิจัยรวบรวมข้อมูลผ่านฐานข้อมูลและใช้การทำแผนที่องค์ประกอบของซินโครตรอนซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้แหล่งกำเนิดแสงที่ทรงพลังในการตรวจสอบคุณสมบัติทางเคมีภายในฟอสซิล
แม้ว่าเนื้อนุ่ม แต่สัตว์ประหลาด Tully เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่น่าจะใช้หางของมันในการขับเคลื่อนไปข้างหน้าในน้ำ ยิ่งไปกว่านั้นการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่า "สัตว์ประหลาดมีความสัมพันธ์กับปลากรามที่ยังคงอยู่ในปัจจุบันด้วยการผสมผสานลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์รวมถึงเหงือกแบบดั้งเดิม [และ] แถวของฟัน" พอลเมเยอร์ผู้จัดการพิพิธภัณฑ์คอลเล็กชั่นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง คำสั่ง
นอกจากนี้ยังมี "ร่องรอยของ notochord ซึ่งเป็นโครงสร้าง rodlike ที่ยืดหยุ่นตามหลังที่มีอยู่ในสัตว์ chordate - รวมถึงสัตว์มีกระดูกสันหลังเช่นเรา" Mayer กล่าว
ปลาที่มีตาขนาดใหญ่และมีฟันแหลมน่าจะเป็นนักล่ากล่าวว่าผู้เขียนนำการศึกษา Victoria McCoy ผู้ซึ่งทำการวิจัยในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของมหาวิทยาลัยเยลและตอนนี้อยู่ที่ University of Leicester ในสหราชอาณาจักร อย่างไรก็ตามมันก็ไม่มีความชัดเจนเมื่อสัตว์พัฒนาขึ้นเป็นครั้งแรกและเมื่อมันสูญพันธุ์เธอพูด
การศึกษาถูกตีพิมพ์ออนไลน์วันนี้ (16 มีนาคม) ในวารสาร Nature
ติดตาม Laura Geggel บน Twitter @LauraGeggel. ติดตามวิทยาศาสตร์สด @wordssidekick, Facebook. บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด
ฟอสซิลของรัฐอิลลินอยส์ที่เรียกว่า "สัตว์ประหลาดทัลลี" มีดวงตาเหมือนหัวค้อนและจมูกยาว แต่มันยังไม่เข้าใจจนกระทั่งบัดนี้